여호와의 증인들은 구원받지 못한 사람들은 영원한 지옥에 던져지는 것이 아니라 그 존재 자체가 사라진다고(소멸된다고) 주장한다. 그러나 이는 성경의 가르침과 완전히 상반되는 주장이다. 영원한 불못은 실제로 존재하는 장소이며, 그리스도를 통하여 받는 하나님의 구원 계획을 거부하는 사람들에게 지옥은 피할 수 없는 곳이다.
9셋째 천사가 그들을 따라가며 큰 음성으로 말하기를 “누구든지 그 짐승과 그의 형상에게 경배하고 그의 표를 자기 이마나 손에 받는다면 10그 역시 하나님의 진노의 포도주를 마시게 되리니, 그것은 그의 진노의 잔에 혼합하지 않고 부은 것이니라. 또 그 사람은 거룩한 천사들의 면전과 어린양의 면전에서 불과 유황으로 고통을 받으리니, 11그 고통의 연기가 영원무궁토록 올라가리라. 그 짐승과 그의 형상에게 경배하고 그의 이름의 표를 받는 자는 누구든지 밤낮 쉼을 얻지 못하리라. 9And the third angel followed them, saying with a loud voice, If any man worship the beast and his image, and receive his mark in his forehead, or in his hand, 10The same shall drink of the wine of the wrath of God, which is poured out without mixture into the cup of his indignation; and he shall be tormented with fire and brimstone in the presence of the holy angels, and in the presence of the Lamb: 11And the smoke of their torment ascendeth up for ever and ever: and they have no rest day nor night, who worship the beast and his image, and whosoever receiveth the mark of his name.요한계시록 14:9-11한글킹제임스성경
그리스도를 거부한 자들은 마귀와 동일한 형벌을 받게 되는 것이다.
10그들을 미혹하던 마귀가 불과 유황 못에 던져지니 그곳에는 그 짐승과 거짓 선지자도 있어 영원무궁토록 밤낮 고통을 받으리라. 10And the devil that deceived them was cast into the lake of fire and brimstone, where the beast and the false prophet are, and shall be tormented day and night for ever and ever.요한계시록 20:10한글킹제임스성경
여호와의 증인들의 성경 <신세계 역본>에도 역시 “영원무궁토록 밤낮 고통을 받으리라.”고 말하고 있다. 주목해야 할 사실은 우리에게 지옥형벌을 경고하신 분이 바로 주님이시라는 점이다.
32그 앞에 모든 민족들을 모아 놓고 마치 목자가 양들을 염소들에서 갈라놓듯이 그들을 따로 갈라놓으리라. 41그때에 왕이 왼편에 있는 자들에게도 말하기를 ‘너희 저주받은 자들아, 내게서 떠나 마귀와 그의 천사들을 위하여 준비한 영원한 불 속으로 들어가라. 46그러므로 이들은 영원한 형벌에 들어갈 것이라. 그러나 의인들은 영원한 생명으로 들어가리라.”고 하시더라. 32And before him shall be gathered all nations: and he shall separate them one from another, as a shepherd divideth his sheep from the goats: 41Then shall he say also unto them on the left hand, Depart from me, ye cursed, into everlasting fire, prepared for the devil and his angels: 41And these shall go away into everlasting punishment: but the righteous into life eternal.마태복음 25:32,41,46한글킹제임스성경
마지막 46절은 이 모든 구절을 한 마디로 정리한다.
그러나 신세계 역본은 46절의 ‘형벌’이란 단어를 ‘제거’(cutting-off)로 바꾸어 놓음으로써 영원히 계속되는 동작을 단번에 끝나버리는 것으로 바꿔 버렸다. 성경 전체에서 반복되어 나오는 지옥 형벌을 어떻게 부인할 것인가?
41인자가 그의 천사들을 보내리니, 그러면 그들이 실족케 하는 모든 것들과 불법을 행하는 자들을 그의 왕국에서 가려내어 모으리라. 42그리하여 그들을 불타는 용광로 속으로 던지리니, 거기서 울며 이를 갈고 있으리라. 41The Son of man shall send forth his angels, and they shall gather out of his kingdom all things that offend, and them which do iniquity; 42And shall cast them into a furnace of fire: there shall be wailing and gnashing of teeth.마태복음 13:41-42한글킹제임스성경
49세상의 끝에도 그러하리라. 천사들이 나아와서 악인들을 의인들로부터 가려내어, 50그들을 불타는 용광로 속으로 던지리니, 거기서 울며 이를 갈고 있으리라.”고 하시더라. 49So shall it be at the end of the world: the angels shall come forth, and sever the wicked from among the just, 50And shall cast them into the furnace of fire: there shall be wailing and gnashing of teeth.마태복음 13:49-50한글킹제임스성경
47네 눈이 너를 실족케 하거든 뽑아 버리라. 두 눈을 가지고 지옥불에 던져지는 것보다는 한 눈으로 하나님의 나라에 들어가는 것이 더 나으니라. 48그곳에는 그들의 벌레도 죽지 않고, 불도 꺼지지 아니하느니라. 47And if thine eye offend thee, pluck it out: it is better for thee to enter into the kingdom of God with one eye, than having two eyes to be cast into hell fire: 48Where their worm dieth not, and the fire is not quenched.마가복음 9:47-48한글킹제임스성경
여호와의 증인들은 구원받지 못한 사람들이 지옥에 영원토록 머무는 것이 아니라 심판을 받기 위해 거기서 빼내진다고 믿는다. 물론 그들이 심판을 위해 잠시 나오는 것은 사실이지만, 성경은 그들이 심판 뒤에 다시 불못에 던져진다고 말씀한다.
13바다도 그 안에 있던 죽은 자들을 넘겨주고 또 사망과 지옥도 그들 안에 있던 죽은 자들을 넘겨주니 그들이 각자 자기들의 행위에 따라 심판을 받으며 14사망과 지옥도 불못에 던져지니 이것이 둘째 사망이라. 13And the sea gave up the dead which were in it; and death and hell delivered up the dead which were in them: and they were judged every man according to their works. 14And death and hell were cast into the lake of fire. This is the second death.요한계시록 20:13-14한글킹제임스성경
이 심판이 있은 후에 그들은 불못으로 던져질 것이다. 이 불못에 던져지면 어떻게 되는지는 계시록 20:10에 기록되어 있다.
10그들을 미혹하던 마귀가 불과 유황 못에 던져지니 그곳에는 그 짐승과 거짓 선지자도 있어 영원무궁토록 밤낮 고통을 받으리라. 15누구든지 생명의 책에 기록되지 않은 자는 불못에 던져지더라. 10And the devil that deceived them was cast into the lake of fire and brimstone, where the beast and the false prophet are, and shall be tormented day and night for ever and ever. 15And whosoever was not found written in the book of life was cast into the lake of fire.요한계시록 20:10,15한글킹제임스성경
고 말씀하고 있다. 영원한 형벌의 지옥은 분명히 실제 존재하는 장소이며, 당신이 그곳에 갈 것인가 그렇지 않을 것인가는 당신을 구원해 주신 그리스도를 믿을 것인가, 아니면 인간에 불과한 거짓 종교 지도자들을 따를 것인가에 달려있다. 당신이 구원받기 위해 오직 그리스도만을 믿는다면 당신의 이름 역시 우리의 죄를 사하기 위해 화목제물로 희생되신 하나님의 어린양의 생명의 책에 기록될 것이다.
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